Como usuarios de smartphones y de móviles sencillos de cualquier tipo, estamos acostumbrados a conectarnos a redes celulares 2G, 3G, 4G e incluso más recientemente, 5G. De la misma forma, solemos conectarnos a redes Wi-Fi y emparejamos dispositivos con conectividad Bluetooth. Sin embargo, en el día a día probablemente nunca nos haya hecho falta utilizar un móvil satélite o satelital, y tampoco es que sean nada comunes en el ámbito general.
A diferencia de un terminal corriente, un móvil satelital puede tener cobertura en prácticamente todos los lugares del planeta, gracias a que no se conecta a las antenas de redes de telefonía tradicionales, sino a, como su nombre indica, satélites. Con ello, como hemos visto a nivel de usuario en el caso de la televisión, se obtiene señal siempre que se de el condicionante de que los satélites cubran una determinada zona. Porque sí, un teléfono satelital también puede conectarse a diversas redes satélites, pues aunque no existen muchas, sí prestan servicios a distintos continentes o regiones. Estas son cuatro de las redes más importantes:
Red Inmarsat: cuenta con once satélites que dan cobertura a la mayoría del planeta, exceptuando las regiones polares. Red Thuraya: el fabricante del Thuraya X5-Touch es de Arabia Saudí y cuenta con dos satélites que dan cobertura en más de 160 países en Europa, parte de Asia, Oceanía, y parte de África. Conectándose a redes satelitales, el móvil de Thuraya no puede establecer conexiones en Latinoamérica o Estados Unidos, aunque sí con redes GSM. Red Iridium: compuesta por 66 satélites en una órbita polar, pertenecen a otra compañía histórica del sector que cayó en bancarrota en 1999, para más tarde relanzarse. Presumen de dar cobertura en todo el mundo.
Red Globalstar: una red de 44 satélites, que no da cobertura a todas las áreas porque para ofrecerla, deben situarse en el rango de una estación terrestre. ¿Para qué se usa esta esta disponibilidad casi total de cobertura? Sobre todo, resulta útil en situaciones de riesgo y en zonas remotas donde la cobertura normal en muchos casos ni siquiera es planteable. Así, la mayoría de usos responden a casos donde personas muy experimentadas como montañistas o tripulantes de barcos, en zonas muy alejadas de las redes telefónicas necesitan entablar contacto con el resto del mundo.
En este sentido, los teléfonos satelitales también son muy utilizados por equipos de rescate. La cobertura no es completa siempre, y en muchos casos establecer conexión depende de que durante un lapso breve de tiempo cada hora, uno de los satélites pase por encima de nuestra posición.